自慰在十八世紀以來被看作一種可怕的惡習。1760年，瑞士醫師塞繆爾·蒂索（Samuel Tissot）在《自慰，或論自慰所導致的紊亂的論文》（Onanism, or a Treatise Upon the Disorders Produced by Masturbation）中稱自慰是一種必須治療的病症，他認為流失一盎司的精液相當於失去四十盎司血液，這與中國流傳的「一滴精十滴血」之說有異曲同工之妙。普魯東[誰？]指這種惡習「戕害了年輕人」。美國紐約州的精神病醫生N·艾蒙斯·佩恩認為它嚴重損害健康，從事這種行為最後會發瘋並且自殺[3]。1860年，法國醫生雷凡耶·巴里斯指出，在世界上，被自慰這種惡習害死的人，要多過死於歷次戰爭的人，多過死於各種瘟疫的人。這種恐懼在歐洲流傳甚廣，甚至遠渡重洋，傳到了北美。1870年，有部美國著作這樣寫道：「自慰要害你一生，直至死亡；它無時無刻不在折磨你，這種痛苦無法用言語形容。就是死在刑場上，也好過受這種活罪。」[4][5]
